ആലപ്പുഴ-ചങ്ങനാശേരി കനാലിനെ ദേശീയ ജലപാത-8 (National Waterway 8 – NW-8) ആയി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഈ പ്രഖ്യാപനം 2016 ലെ ദേശീയ ജലപാത നിയമത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലായാണ് കേന്ദ്ര തുറമുഖ, ഷിപ്പിങ്, ജലപാത മന്ത്രി സർബാനന്ദ സോനോവാൾ നടത്തിയത്.
29 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ കനാൽ ആലപ്പുഴയെയും ചങ്ങനാശേരിയെയും തമ്മിൽ ജലമാർഗത്തിലൂടെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. പുതിയ പ്രഖ്യാപനത്തോടെ, ഈ കനാൽ ഇനി മുതൽ ഇൻലൻഡ് വാട്ടർവേസ് അതോറിറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യ (IWAI) യുടെ കീഴിൽ വികസിപ്പിക്കും. നേരത്തേ തന്നെ വെളിയനാട് പ്രദേശത്ത് IWAI ബാങ്ക് പ്രൊട്ടക്ഷൻ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ദേശീയ ജലപാത പദവി ലഭിച്ചതോടെ, കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ സാമ്പത്തിക സഹായവും അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനവും പ്രാപ്തമാകും. ടൂറിസം, യാത്രക്കാരുടെ ഗതാഗതം, പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ കയറ്റുമതി തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ ഈ പദ്ധതിക്ക് വലിയ സാധ്യതകളാണ് മുന്നിൽ കാണപ്പെടുന്നത്.
ജല ഗതാഗതം സംസ്ഥാനത്ത് കൂടുതൽ ആക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്കായി ഇത് വലിയ പ്രോത്സാഹനമായി കാണപ്പെടുന്നു. കാനാലിന്റെ നവീകരണം, നാവിഗേഷനിലായും സുരക്ഷിതത്വത്തിലായും വികസിപ്പിച്ചാൽ പ്രദേശവാസികൾക്കും സംസ്ഥാനം മുഴുവൻക്കും അതിന്റെ തികച്ചും നല്ല ഫലങ്ങൾ ലഭിക്കും.
ഇതോടെ കേരളം ജലഗതാഗത വികസനത്തിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുറക്കുകയാണ് പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദവും സാമ്പത്തികമായും ഗുണനിലവാരമുള്ളതുമായ ജലമാർഗ ഗതാഗതം എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരടി കൂടി മുന്നേറി.
