കൊല്ലം നഗരത്തിന് ലോകഭൂപടത്തിൽ എന്നും സവിശേഷമായ ഒരു സ്ഥാനമുണ്ട്. അതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് പുരാതന കാലം മുതൽ ചൈനയുമായി നിലനിന്നിരുന്ന ആഴത്തിലുള്ള വ്യാപാര-സാംസ്കാരിക ബന്ധം.
കൊല്ലവും ചീനയും: സമുദ്രപാതയിലെ സുവർണ്ണ ബന്ധം
പുരാതന കാലം മുതൽക്കേ ‘കിഴക്കിന്റെ വെനീസ്’ എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന കൊല്ലം, ചൈനീസ് സഞ്ചാരികളുടെയും വ്യാപാരികളുടെയും പ്രധാന താവളമായിരുന്നു.
അറബിക്കടലിന്റെ തീരത്തുള്ള ഈ തുറമുഖ നഗരം ചൈനയെയും പശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന സമുദ്ര സിൽക്ക് റൂട്ടിന്റെ (Maritime Silk Route) പ്രധാന കണ്ണിയായിരുന്നു. ചൈനീസ് ചരിത്രരേഖകളിൽ ‘കുലാം’ (Kulam) എന്നാണ് കൊല്ലം അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്.
ചരിത്രപരമായ തെളിവുകൾ
എ.ഡി. ഒൻപതാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ കൊല്ലവും ചീനയും തമ്മിൽ സജീവമായ ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു എന്നതിന് വ്യക്തമായ ചരിത്രരേഖകളുണ്ട്.
ചൈനീസ് ചക്രവർത്തിമാരുടെ പ്രതിനിധികൾ കൊല്ലം സന്ദർശിച്ചതായും, കൊല്ലത്തെ രാജാക്കന്മാർ ചൈനയിലേക്ക് ദൂതന്മാരെ അയച്ചതായും ചൈനീസ് രേഖകൾ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. കുബ്ലായ് ഖാന്റെ കാലത്ത് കൊല്ലവുമായി വളരെ അടുത്ത നയതന്ത്ര ബന്ധമാണ് നിലനിന്നിരുന്നത്.
വ്യാപാരവും സാംസ്കാരിക വിനിമയവും
കൊല്ലത്തെ തുറമുഖം വഴി നടന്ന ചൈനീസ് വ്യാപാരം അക്കാലത്തെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ വലിയ രീതിയിൽ സ്വാധീനിച്ചിരുന്നു.
ചൈനീസ് നാണയങ്ങളും സെറാമിക്സും
കൊല്ലത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നടന്ന പുരാവസ്തു ഖനനങ്ങളിൽ നിന്ന് ചൈനീസ് നാണയങ്ങളും വിലപിടിപ്പുള്ള ചൈനീസ് സെറാമിക് പാത്രങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും കണ്ടെടുത്തിട്ടുണ്ട്. കൊല്ലം നഗരത്തിന്റെ മണ്ണിൽ ഇന്നും ഈ ചരിത്രത്തിന്റെ ശേഷിപ്പുകൾ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്നു.
ചൈനയിൽ നിന്നുള്ള പട്ട്, മൺപാത്രങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് പകരമായി കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള കുരുമുളകും മറ്റ് സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുമാണ് അവർ കൊണ്ടുപോയിരുന്നത്.
കൊല്ലത്തെ ചീനവലകൾ
കൊല്ലത്തെ ചീനയുമായുള്ള ബന്ധത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ദൃശ്യമായ തെളിവാണ് ഇവിടുത്തെ കായലുകളിലും കടലോരങ്ങളിലും ഇന്നും കാണപ്പെടുന്ന ‘ചീനവലകൾ’.
ചൈനീസ് സഞ്ചാരിയായ ഷെങ് ഹേയുടെ (Zheng He) സന്ദർശന വേളയിലാണ് ഈ പ്രത്യേക രീതിയിലുള്ള മീൻപിടുത്ത വലകൾ ഇവിടെ പ്രചാരത്തിലായതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഇന്നും കൊല്ലം തീരത്തിന്റെ ഭംഗി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഈ വലകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.
സഞ്ചാരികളുടെ വിവരണങ്ങൾ
വിദേശ സഞ്ചാരികളുടെ യാത്രാവിവരണങ്ങളിൽ കൊല്ലത്തെ ചൈനീസ് ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് വാചാലമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നുണ്ട്.
കൊല്ലവും കൊല്ലവർഷവും; ചരിത്രവും ഐതിഹ്യവും ഇഴചേരുന്ന മലയാളിയുടെ കാലഗണന
മാർക്കോ പോളോയുടെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ
പ്രശസ്ത സഞ്ചാരിയായ മാർക്കോ പോളോ 1292-ൽ കൊല്ലം സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ, ഇവിടുത്തെ ചൈനീസ് വ്യാപാരത്തെക്കുറിച്ച് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. കൊല്ലത്ത് ചൈനീസ് കപ്പലുകൾ വരിവരിയായി കിടക്കാറുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും ചൈനീസ് വ്യാപാരികൾക്ക് ഇവിടെ പ്രത്യേക പരിഗണന ലഭിച്ചിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കുറിച്ചു.
ഇബ്നു ബത്തൂത്തയുടെ കുറിപ്പുകൾ
മൊറോക്കൻ സഞ്ചാരിയായ ഇബ്നു ബത്തൂത്തയും കൊല്ലത്തെ ചൈനീസ് സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ട്. ചൈനീസ് വ്യാപാരികളുടെ വലിയ കപ്പലുകൾ (Junks) കൊല്ലം തുറമുഖത്ത് നങ്കൂരമിട്ടിരുന്നതായും അദ്ദേഹം വിവരിക്കുന്നു.
മാർക്കോ പോളോ കണ്ട ആ പഴയ കൊല്ലം
കൊല്ലം കേവലം ഒരു നഗരമല്ല, മറിച്ച് ചൈനയുൾപ്പെടെയുള്ള വിദൂര രാജ്യങ്ങളുമായി സൗഹൃദം പങ്കിട്ട ഒരു വലിയ ചരിത്രത്തിന്റെ സാക്ഷിയാണ്.
ചീനച്ചട്ടിയും ചീനഭരണിയും ചീനവലയുമെല്ലാം ഇന്നും നമ്മുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി നിൽക്കുന്നത് ഈ പുരാതന ബന്ധത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുകളാണ്. ഈ ചരിത്രപരമായ ബന്ധം വരുംതലമുറകൾക്കായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്.
